Kurzantwort
Der Martinstag am 11. November ist der Gedenktag des heiligen Martin von Tours, der an diesem Tag im Jahr 397 beigesetzt wurde. Typische Bräuche zum Martinstag sind der Laternenumzug, das Martinssingen und das Essen der Martinsgans, vor dem vielerorts ein Gänsegedicht aufgesagt wird.
Wer Martin von Tours war
Martin wurde in Sabaria geboren, dem heutigen Steinamanger (Szombathely) in Ungarn, und kam mit fünfzehn Jahren als Reitersoldat nach Gallien. Am Stadttor von Amiens soll er seinen Mantel mit einem Armen geteilt haben, diese Geschichte spielen viele Martinsumzüge bis heute nach. Später ließ er sich taufen, verließ das Heer und wurde Bischof von Tours. Beigesetzt wurde er am 11. November 397 in Tours, daher der Termin des Martinstags.
Laternenumzug am Martinstag
Beim Martinsumzug ziehen Kinder mit meist selbst gebastelten Laternen durch die Straßen und singen Martinslieder, etwa das volkstümliche „Sankt Martin ritt durch Schnee und Wind“. Vorneweg reitet oft ein als heiliger Martin verkleideter Reiter, häufig wird die Mantelteilung nachgespielt. Mancherorts verteilt Sankt Martin am Ende Gebäck in Form eines Männchens (Weckmann oder Stutenkerl) oder einer Gans. In Westfalen hat der Heimatverein Bocholt den ersten Umzug dieser Art schon 1910 veranstaltet.
Martinssingen
Vor allem im Rheinland ziehen Kinder am Martinstag mit ihren Laternen von Haus zu Haus, singen und bekommen dafür Süßigkeiten. Der Brauch hat je nach Gegend eigene Namen: Im Köln-Bonner Raum und an der Ahr heißt er Schnörzen, in Düsseldorf Gripschen.
Warum es am Martinstag Gans gibt
Nach einer Legende wollte Martin nicht Bischof werden und versteckte sich in einer Scheune. Die Gänse davor schnatterten so laut, dass man ihn fand. Dazu kommt ein praktischer Grund: Bis ins 19. Jahrhundert war der Martinstag ein wichtiger Stichtag. Abgaben, Zinsen und Renten wurden fällig, Knechte und Mägde bekamen ihren Lohn und konnten den Dienstherrn wechseln. Zu Martini wurde ein Teil des Viehs geschlachtet, weil es nicht mehr auf die Weide konnte und das Futter teuer war, darunter die ersten fetten Gänse. Und es war die letzte Gelegenheit, vor dem Adventsfasten noch einmal ausgiebig zu essen. Zum Schlachtfest im Herbst: Metzgete.
Martinsgans zubereiten
Wenn du die Gans selbst brätst: Rohes Geflügel nicht waschen, weil das Spritzwasser Keime in der Küche verteilt. Im Kern muss das Fleisch mindestens zwei Minuten lang 70 °C erreichen, das zeigt ein Bratenthermometer zuverlässig. Kommen Weinbrand oder Wein an Füllung oder Soße, bleibt auch nach langem Schmoren ein Teil des Alkohols erhalten, nach zwei Stunden noch rund ein Zehntel.
Zutaten, Garzeiten und die Soße aus dem Bratensaft stehen im Rezept für die Martinsgans mit Apfel-Pflaumen-Füllung.
KI-generiertes Symbolbild
Gänsegedicht zum Martinstag
Vielerorts wird vor dem Essen der Martinsgans ein Gedicht über Gänse aufgesagt. Ein sehr altes ist dieses Lied, das Dresdner Kurrendeschüler um Martini vor den Häusern sangen. Aufgeschrieben wurde es 1690:
Den besten Vogel, den ich weiß,
das ist eine Gans,
die hat zwei breite Füße,
darzu einen langen Hals,
ihre Füße sind gelb,
ihre Stimme ist hell,
den besten Gesang, den sie kann,
der ist Ta Ta, Ta Ta
das ist Kikak, Kikak.
Diesen Vogel, wer ihn hat,
der rupft und zupft ihn
wohl itzund zu Sanct Martins-Tag.
Die Martinsgans, Dresden, aufgezeichnet von Gottfried Heinrich Zencker, Verfasser unbekannt.
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Quellen
- FachgesellschaftMartin von Tours · Bistum Mainz · abgerufen 1.10.2026
- BehördeSt. Martinsbräuche: Von bettelnden Kindern zu leuchtenden Umzügen · Landschaftsverband Westfalen-Lippe (LWL) · Stand 7.11.2002
- BehördeMilde Gaben zu Sankt Martin · Landschaftsverband Rheinland (LVR), Institut für Landeskunde und Regionalgeschichte · abgerufen 1.10.2026
- BehördeAusgewählte Fragen und Antworten zu Geflügelfleisch · Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) · Stand 28.4.2021
- BehördeUSDA Table of Nutrient Retention Factors, Release 6 · Alkohol · U.S. Department of Agriculture (USDA), Agricultural Research Service · Stand 1.12.2007
- FachgesellschaftDie Martinsgans (Dresden 1690) · Wikisource, nach Otto Richter, Dresdner Geschichtsblätter · abgerufen 1.10.2026